視界には入らないが、最新のレンジローバーも近くで静かにアイドリングしている。オフロード性能ではクラシックモデルを上回るのはもちろん、より速くスムーズで安全、比べものにならないほどラグジュアリーになった。ただ、わずかに車幅が広すぎ、ブリームコーヴのプライベートビーチへと続く門柱の間を通り抜けることはできなかった。
美しいビーチに2台を並べられなかったのは残念だ。ここはレンジローバーの歴史とゆかりの深い場所なのである。ビーチへ下りるコンクリートのスロープは1970年6月に急造された。20台からなる広報車の1台を砂浜へ下ろして広告写真を撮影するためだ。その日、半マイルほど先にあるミュードンホテルには、ブリティッシュ・レイランドの新モデルを試そうと多くのジャーナリストが集まっていた。これから試乗する車が、万能の最高級ユーティリティービークルという新分野の先駆けとなることは、まだ誰も知らなかった。
私たちの目的は、そのときのジャーナリストの足跡をたどることだ。同じようにミュードンホテルに泊まり、試乗ルートの一部を走る。1970年にオフロード性能のデモンストレーションと広告写真の撮影が行われた北海岸のブルーヒルズ鉱山や、スピードテストが行われたセント・エヴァル飛行場も訪れる予定だ。充実した1日になるに違いない。登場したばかりのレンジローバーが50年近く前にどんな印象を与えたのかを追体験するだけでなく、現在クラシックカーのエンスージアストやコレクターの心を捉えている理由も再確認できるだろう。
案内役はすぐに決まった。ロジャー・クレイソーンは、最初の開発チームに所属した3人のエンジニアのひとりだ。そう、この"アイコン"はたった3人のエンジニアによって製品化されたのである。もちろんゴードン・バシュフォード率いるデザインチームの存在もあったのだが。ロジャーはその後もランドローバーひと筋で、2年前に定年を迎えた。その頃には"ミスター・ランドローバー"と呼ばれ、アンバサダーとしても歴史家としても、オフロードの指導者や会社のコンサルタントとしても不可欠の人材となり、退職後も忙しく活動している。
次の"ミスター・ランドローバー"と目されているオーストラリア人のマイケル・ビショップも同行する。マイケルは2011年にソリハルを拠点とするランドローバー・クラシックのシニア・オフロードインストラクターに就任。その前もオーストラリアで25年にわたってランドローバーを所有し、著作活動を行っていた。初代ランドローバーの開発エンジニア、アーサー・ゴダードの伝記『They Found Our Engineer』は広く知られている。マイケルは今回使う初期レンジローバーの元オーナーでもあるので、この企画のためにコーンウォールまで来てくれた。
編集翻訳:伊東和彦(Mobi-curators Labo.) Transcreation: Kazuhiko ITO (Mobi-curators Labo.) 原文翻訳:木下 恵 Translation: Megumi KINOSHITA Words David Lillywhite
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